多介质过滤器和活性炭过滤器在水处理中都有各自独特的作用，但它们的主要区别在于使用的过滤介质和过滤原理。

1. 过滤介质：多介质过滤器内部介质可能包括猛砂、石英砂、鹅卵石等，这些介质通过其颗粒大小和形状来拦截和去除水中的大颗粒物和悬浮杂质。而活性炭过滤器则主要使用活性炭作为其过滤介质，活性炭具有发达的孔隙结构，能够吸附水中的有机物、余氯、臭味、色素、重金属等。

2. 过滤原理：多介质过滤器主要利用介质间的缝隙和颗粒大小来截留水中的悬浮物和大颗粒物质，从而降低水的浊度。而活性炭过滤器则利用活性炭的吸附作用，将水中的有机物等吸附在活性炭的表面，从而净化水质。

3. 使用顺序和效果：在实际的水处理工艺中，多介质过滤器通常放在活性炭过滤器之前，先去除水中的悬浮物和大颗粒物质，以保护后续的活性炭过滤器并延长其使用寿命。活性炭过滤器则进一步去除水中的有机物等，提高水质的纯净度。

     多介质过滤器和活性炭过滤器在水处理中各有其独特的作用和优势，通常结合使用以达到更好的水质净化效果。在选择和使用这两种过滤器时，需要根据实际水质情况和处理要求进行合理的搭配和设计。